美白成分可以分為幾類，每類都有其特定的作用機制和優缺點，以下是詳細介紹：
抑制酪氨酸酶活性成分。這類成分能夠減少黑色素的形成，常見的有對苯二酚、4-丁基間苯二酚、熊果苷、苯乙基間苯二酚(377)、甘草提取物、曲酸、壬二酸和傳明酸等。
抗氧化成分。這些成分可以對抗自由基，防止黑色素的氧化，常見的有原型VC、VC衍生物（如抗壞血酸磷酸酯鈉、抗壞血酸磷酸酯鎂、抗壞血酸棕櫚酸酯、抗壞血酸葡糖苷和乙基抗壞血酸等）、穀胱甘肽、艾地苯、白藜蘆醇和阿魏酸等。
阻止黑色素轉移至表層皮膚的成分。如煙醯胺和視黃醇。
加速皮膚代謝的成分。如水楊酸和曲酸。
此外，還有元赤丁酸等成分，這些成分通常用於美白和淡斑，但效果可能因人而異。