美的集團最初是以生產塑膠瓶蓋的小廠起家，隨後逐漸轉型進入家電製造業。具體來說，美的的創業歷程可以概括如下：
1968年，何享健聯合23位順德北滘居民集資5000元，創辦了「北滘街辦塑膠生產組」，主要生產玻璃瓶和塑膠瓶。
1973年，生產組在塑膠、玻璃工藝基礎上，升級為五金製品。
1975年，生產組更名為「順德縣北滘公社塑膠金屬製品廠」，此時企業的自有資金已經超過10萬元，工人多達60餘名，廠房面積增加至200多平方米。
1976年，公司開始生產掛車剎車閥、橡膠配件，塑膠金屬廠也更名為「北滘公社汽車配件廠」。
1980年，美的自主研發出了第一台40公分的「明珠牌」鐵質台扇，從而在家用電器領域站穩了腳跟。
1981年，「美的」商標被註冊，標誌著美的的誕生。
1985年，美的集團成立了空調設備製造廠，並以此為起點，向空調領域進軍，並對家用電器領域進行了新的探索。
通過不斷的創新和發展，美的從一個小型塑膠生產組逐漸成長為全球知名的家電製造商，其產品線涵蓋了空調、冰櫃、洗衣機、微波爐、熱水器等幾乎所有家電領域。