職業軍人是指那些符合軍人素質條件、熟練掌握軍事指揮作戰技能並具備戰鬥能力的人或羣體。他們通常是以軍人作爲自己的職業，與那些僅僅爲了履行國防義務而服役的義務兵不同。職業軍人的身份可以是軍官或士兵中的軍士，而義務兵則通常不被視爲職業軍人。職業軍人通常通過執行任務獲得工資，而不僅僅是履行義務。在中國，職業軍人包括軍官和士兵中的軍士，而義務兵則是在服完兩年義務後可能轉爲合同兵的職業軍人。
從個人角度來看，職業軍人是自願參軍的，與之相對的是義務兵，後者服役是爲了履行國防義務。從軍隊建設角度來看，中國軍隊是有革命任務的，因此它不是完全職業化的軍隊。