"背工"有兩種主要的含義：
買賣中間人索取的外快，或者指受託購物時侵吞財物。這種情況下，"背工"也可以寫作"背弓"或"背公"。例如，在《醒世姻緣傳》中有使用"背工"的例子："還有奶奶們托著買人事、請先生，常是十來兩銀子打背弓。"，"背工"在這裡指的是買賣中間人索取的外快。
戲曲的旁白，也稱為"背躬"。這種情況下，"背工"與"背躬"是同義詞。例如，《醒世姻緣傳》和《儒林外史》中都有使用"背工"的例子："計巴拉 道：『這五百是過送的，那二百是 伍小川、邵次湖 背工。』"，這裡的"背工"指的是戲曲的旁白。
以上兩種含義在不同的文獻和語境中都有出現，展示了"背工"一詞的豐富性和多樣性。