能指和所指是語言學上的兩個核心概念，由瑞士語言學家費爾迪南·德·索緒爾首次提出。能指是指語言符號的音響形象或視覺形象，即單詞的詞形或詞音，以及藝術中的符號形式，它是記號的表現形式。而所指則是指語言符號所表達的具體事物或概念，即單詞所代表的對象或意義，它是記號的內容。
在索緒爾的理論中，能指和所指之間的關係是任意的、約定俗成的，兩者之間沒有自然的聯繫。這意味著人們使用特定的能指來表達特定的所指，這種聯繫是基於社會和文化習慣而非邏輯必然。能指和所指構成語言符號的整體，它們之間的關係既對立又統一。
此外，能指具有多義性，即一個孤立的能指可以具有多種含義，而一個概念也可以在不同的能指中得到表達。這種多義性增加了語言的豐富性和複雜性。
總的來說，能指和所指是語言學研究的基礎概念，它們共同構成了語言符號的基本框架。理解這兩者的關係對於深入理解語言的結構和功能至關重要。