腰斬是古代中國一種極其殘忍的死刑方式，具體做法是從腰部用重斧、鉞、刀或鍘刀將犯人砍作兩截。這種刑罰在周代已經出現，直到清代雍正年間才被廢除，腰斬的殘酷性主要體現在以下幾個方面：
死亡過程漫長且痛苦。腰部是人體的重要部位，一旦被砍斷，犯人的上半身被從下半身分離，但脊髓未斷，因此犯人雖然失去運動能力，但仍保持意識和感覺，這樣的死亡過程可以非常漫長且痛苦。
侮辱人格。腰斬是一種公開處刑，對犯人的尊嚴造成極大的損害。
強烈威懾。這種極端殘酷的刑罰起到了很強的社會威懾作用，但也反映了政權的暴虐，容易失去民心。
此外，腰斬後來也指事情半途而廢，或比喻把同一或相連的事物從中隔斷。