臭氧空洞是指大氣中臭氧濃度降低的區域，這種情況通常出現在大氣平流層中。臭氧層是地球的一個重要保護層，能夠吸收大部分太陽紫外線輻射，保護地球生物圈免受過量紫外線的傷害。臭氧空洞的形成主要是由於一些化學物質，如氟氯烴（CFCs），這些物質被廣泛用作製冷劑、噴霧劑和發泡劑等。這些化學物質會破壞臭氧層，導致其濃度降低。此外，南極和北極等寒冷地區的臭氧層變薄也與寒冷環境有關，因為低溫下化學物質的破壞作用更為顯著。
臭氧空洞的發現始於1982年，科學家首次在南極上空觀察到臭氧減少的現象。隨後，類似的臭氧空洞也在北極和青藏高原上空被發現。這些空洞對人類和地球上的生物產生了重大影響，如增加皮膚癌、白內障、免疫系統缺陷和發育停滯等疾病的風險。
為了減緩臭氧層的破壞，1987年主要工業國簽署了《蒙特婁公約》，該公約要求逐步停止使用那些危害臭氧層的化學物質。同時，也在開發更環保的第三代製冷劑，如氨，這是一種自然存在的物質，由氫和氮元素組成，對環境的影響非常小。
儘管臭氧空洞的形成部分是自然現象，但人類活動，尤其是某些化學物質的排放，是造成這一現象的主要原因。因此，採取措施減少這些有害物質的排放是保護臭氧層、維護地球生態平衡的重要舉措。