航空母艦（Aircraft Carrier，簡稱「航母」）是以艦載機為主要戰鬥裝備的大型水面戰鬥艦艇，提供海上活動基地。航空母艦的特點包括：
大型甲板和艦島：航空母艦擁有巨大的甲板供飛機起降，艦島通常位於右舷。
多樣化的排水量和動力：按排水量可分為大型（6萬噸以上）、中型（3-6萬噸）和小型（3萬噸以下）航空母艦。動力裝置可以是常規動力或核動力。
多樣化的作戰任務：包括攻擊、反潛、護航和多用途航空母艦等。
強大的攻擊能力：主要用於攻擊水面艦艇和潛艇，打擊陸上目標、沿海基地和港口設施。
制海權、制空權和制電磁權：奪取作戰海區的制空權、制海權、制電磁權，支援登入作戰等。
組成航空母艦戰鬥群：通常與巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、潛艇和補給艦等組成護航艦船，執行作戰任務。
戰略意義：航空母艦是現代海軍不可或缺的武器，也是海戰最重要的艦船之一，成為國家綜合國力的象徵。
攻擊威力大：具有機動性、適航性、耐波性好，防護能力強。
飛行甲板設施：擁有彈射器、阻攔裝置、升降機和飛機維護設備，以及完善的通信、導航和指揮控制系統。
防護裝甲：艦體裝有防護裝甲，船體內部有多層甲板和水密橫艙壁結構，構成水下防護區。
航空母艦的目標大、造價高，在海戰中是敵人首要攻擊的目標，且艦上載運大量飛機和燃料，容易在遭到攻擊時引起火災和爆炸。