"色若死灰"這個成語出自先秦時期莊子的《莊子·盜跖》，原文中的描述是孔子在遭受嚴重打擊後的狀態，形容他的臉色像死灰一樣蒼白無華。在清代許奉恩的《里乘》第五卷中，也有使用這個成語來形容一個人正襟危坐，臉色蒼白如死灰的情景。