花木蘭的故事大意是：木蘭是個平民少女，因政府徵兵，她的父親被列為應征的人選。但是她的父親年老體弱，沒有力氣從軍，無奈之下，木蘭女扮男裝，代替父從軍，征戰沙場十二年，立下汗馬功勞，返回家鄉後，她卻拒絕接受官方的表彰和名號，隱姓埋名，回到從前的生活。
木蘭的背景故事眾多版本，但大多都涉及到了木蘭代父從軍的孝順品行和立下戰功卻不追求名利的高尚品格。在故事結尾，木蘭都有一個共同的願望：“願得此身長報國，何須生入玉門關。” 意思就是希望用我的一生來報答國家，不需要長久的在玉門關居住。這反映了花木蘭的愛國主義精神和忠誠勇氣。