荷花和蓮花雖然常被混用，但實際上它們之間存在一些區別：
根莖和用途。荷花的根部長成的藕可以食用；荷花的花、葉子、蓮子、蓮蓬等部位都有多種用途，如食用或入藥；而蓮花的根部細小繁盛，不可食用，主要用於觀賞。
葉子形態。荷花葉子的表面有細細的絨毛，通常高出水面很多，形狀爲盾形且沒有缺口；蓮花的葉子則表面油亮，漂浮在水面上，多爲橢圓形且帶有V字形缺口。
花期和花型。荷花花期較短，僅在夏天開放，持續約20天；蓮花的花期較長，幾乎全年開放；荷花花苞比較圓潤，花頭高挺出水面；蓮花花苞較尖細，與水面接觸較近。
總的來說，荷花在文化和實用價值上更爲多樣，而蓮花則更多地用於觀賞。