莊子在山中行走時，發現了一棵大樹，這棵樹枝葉茂盛，伐木者雖然停留在樹旁，但並沒有砍伐它。莊子詢問伐木者為何不砍伐這棵樹，他們回答說這棵樹沒有什麼用處。莊子理解到，這棵樹正是因為沒有用處，不具備作為好木材的特質，所以才能夠保全自身，享盡天年。