萬曆十五年，即公元1587年，明朝歷史上發生了一系列重要事件。這一年，張居正去世，結束了他的改革生涯，他的“一條鞭法”也隨之結束。這一年，民族英雄戚繼光去世，他的去世標誌着大明東南沿海的防線開始衰落。同時，在這一年，努爾哈赤統一了女真部落，開始了對明朝的威脅。
此外，這一年也是明朝政治動盪的一年。首輔申時行雖然上任四年，但他的政策被認爲是和稀泥，導致朝堂上的派別爭鬥不斷，消耗着國家的國力。同時，清官海瑞去世，他的去世象徵着明朝官場清廉風氣的衰落。
在經濟上，由於張居正的改革措施遭到廢除，明朝的財政狀況開始惡化。萬曆皇帝的消極怠工，也使得國家治理出現了嚴重的問題。
在文化上，黃仁宇的《萬曆十五年》出版，通過深入分析明朝的歷史人物和事件，揭示了明朝政治的弊端和社會的矛盾。
總的來說，萬曆十五年是明朝歷史上一箇轉折點，標誌着明朝的政治、經濟和社會矛盾開始加劇，爲明朝的衰落埋下了伏筆。