蒸汽的作用非常廣泛，主要包括：
加熱和加濕。蒸汽能夠在加熱過程中快速傳遞熱能，使空氣或水快速升溫，廣泛套用於加熱、烘乾、蒸汽消毒等家庭或醫療領域。
熱能轉換。蒸汽是一種高溫高壓的氣體，能夠將熱能轉換為機械能或電能，例如蒸汽機、渦輪機等設備利用蒸汽產生的高溫高壓能量轉換為旋轉能量，驅動發電機或機器設備運轉。
機械動力傳輸。蒸汽可以直接用於傳送機械動力，如蒸汽錘、蒸汽發生器等設備通過蒸汽產生的高溫高壓能力，將機械動力傳輸到需要操作的裝置上。
清潔衛生。蒸汽具有高溫高壓的特點，能夠殺死細菌、病毒等有害生物，對於清潔衛生工作十分有效，如蒸汽清潔機和蒸汽消毒器等被廣泛套用於醫院、學校、超市等公共場所的消毒和清潔。
化學反應。蒸汽可以使用在很多化學反應中，通過加熱或壓縮調節反應體系的溫度和壓力等參數，從而影響反應的速率和收率。
加熱滅菌。在食品、醫藥、人體健康等工業以及醫院的消毒裝置上有廣泛套用。
動力源驅動。產生動力和作為機器驅動等。
此外，蒸汽還有其他套用，如作為惰性氣體用於滅火、作為置換用氣等。