蘇格拉底之所以被判處死刑，主要是因爲他的哲學活動和思想方式。他通曉談話藝術，侃侃而談，充滿自信，引人入勝，讓對手顏面盡失。他批評當時社會的腐敗現象，挑戰地方勢力，讓當權者下不了臺。這是他招致死亡的兩大原因。
蘇格拉底與別人談話時，彷彿自己一無所知，不斷向對方提出問題。在討論過程中，他會想方設法讓對手承認自己理論上的弱點。最後，對手理屈詞窮，不得不認清是非和對錯。他不斷揭露人們思想上的弱點，催生對方擁有智慧。
然而，對於某些人來說，在大庭廣衆出醜，成爲別人的笑柄，是一種恥辱。尤其是那些地方上有頭有臉的人，更是把蘇格拉底看作眼中釘、肉中刺。
蘇格拉底認爲關於善和正確，存在一種永恆不變的“絕對標準”，相信所有的人性都爲着一箇目的，即把握這一“標準”。爲了發現這一標準，人必須首先瞭解自己。他相信他從神靈那裏獲得的使命是教會人們思考，因此他的智力遊戲是爲了激發人們去質疑所有想當然接受的事情。
當蘇格拉底被判有罪時，法律允許他選擇處罰方式。如果他選擇流放，肯定能獲准。但是，好辯的蘇格拉底說，他真正應該得到的是作爲一箇公共慈善家由國家供養終生，不過他願意付罰金。陪審團被激怒了，他們以比判決他有罪時更大的多數票判決他自盡。根據柏拉圖的記載，在發表了一席關於靈魂的雄辯之後，在太陽下山時，他飲毒身亡。