虎頭蛇尾的故事指的是：傳說龍是一種神異動物，能夠吐出雲霧，使天氣變化。它頭上長有雙角，尾巴細長，至尾部逐漸消失。傳說龍的頭部很厲害但龍的尾巴卻很短，因此後來指做事開頭有氣勢有幹勁，但後來卻勁頭越來越小，有始無終，比如有人吃飯喜歡一大桌的人撐場面吃到最後大家也都走完了開始沒禮貌的就走了。
人們常說，“虎頭蛇尾”，是指一個人的開端很強，但最終卻很弱，意味著一個人的開始和結束很不一樣。“虎頭蛇尾”出自於明代施耐庵的《水滸傳》，原句是：“學書不成，學舞沒啥旋，果然是光陰荏苒，不知不覺，年漸衰殘，漸漸虎頭蛇尾了”。大致含義是做事功敗垂成。現在人們用它來比喻開始時聲勢很大，後來聲勢很小或進展緩慢，有始無終，是一個貶義詞。