「蝦夷」這一名稱在中國古代和日本歷史中有著不同的含義，具體可參考如下信息：
在中國古代，蝦夷指的是庫頁島地區，這一名稱源於該地區發現的扇貝，被稱為蝦夷扇貝。
在日本歷史中，蝦夷是北海道的古稱，同時也是古代日本的族群之一，根據地理分布，蝦夷人分為東蝦夷、西蝦夷、渡島蝦夷等不同群體，這一名稱來源於他們毛髮長如蝦須的特徵。
此外，蝦夷也是日本東北地區未被納入倭國統治區的原始部落的統稱，這些部落包括阿伊努族人，這是一支古老的民族，其歷史可以追溯到18世紀。阿伊努族人在古代被稱為「毛人」或「愛瀰（mí）詩（えみし，emishi）」，後來改稱為「蝦夷」。這些部落因生活在寒冷的地區而擁有較重的體毛。蝦夷人與倭國之間的征戰歷史悠久，倭國歷代征伐許多蝦夷部落，但仍有許多頑強生存下來。