衣服不可水洗意味著衣服的材質不適合使用水進行清洗。這通常是因為衣服的材料特殊，需要在乾洗店進行乾洗，例如羊毛衣物、羽絨服、皮革製品等。這些材質遇水可能會失去保護性塗層、縮水、變形或褪色。此外，一些服裝面料遇水會收縮或變形，導致衣服無法保持原有的外觀形態。
不可水洗的原因主要有兩種：一是容易縮水，比如全棉、毛呢的面料；二是容易變形，比如說西裝、套裙等。對於由動物纖維製成的衣物，如羊毛、羊絨、皮草等，含有角蛋白的纖維在水中會發生水解反應，導致纖維收縮、變形、掉毛等。而化學纖維製成的衣物，如滌綸、錦綸、腈綸等，對水的吸收性很低，在水中很難被清洗乾淨，且會殘留很多水分，導致衣服變重、變硬、變黃等。
如果衣物標籤上有「不可水洗」的標誌，這通常意味著衣物應該避免使用水洗滌這種方式來清洗。這類衣物最好是選擇送到專業洗衣店或返回服裝廠處理。