表面活性劑的乳化作用主要涉及其在油水界面上的獨特性質和功能。具體來說，表面活性劑包含親水基和疏水基兩部分，使其能在油水界面形成穩定的薄膜或雙電層，從而降低界面張力，阻止油水混合物中的液滴聚集，保持乳狀液的穩定性。
表面活性劑分子在油水界面的排列，形成了一層親水吸附膜，進一步穩定了乳狀液。這種作用機制使得表面活性劑在形成穩定的乳劑類產品（如化妝品、食品等）中發揮著關鍵作用。此外，表面活性劑的種類和濃度也會影響其乳化效果，不同的表面活性劑分子（如陽離子、陰離子型）因其電荷性質的不同，在乳化過程中發揮不同的作用。