表面能量是一個物理概念，它描述了物質表面相對於內部所多出的能量。這種能量是由於創造物質表面時對分子間化學鍵的破壞所引起的。在恆溫、恆壓、恆組成的情況下，可逆地增加物系的表面積需要對物質做非體積功，這個所需的能量就是表面能。表面能也可以理解為表面層原子朝向外側的鍵能沒有得到補償，導致表面質點比體內質點具有額外的勢能。在固體物理理論中，表面原子比物質內部的原子具有更多的能量，因為根據能量最低原理，原子會自發地趨於物質內部而不是表面。表面能的另一種定義是，材料表面相對於材料內部所多出的能量。例如，把一個固體材料分解成小塊需要破壞它內部的化學鍵，這個過程如果是可逆的，那麼分解所需的能量就等於小塊材料表面所增加的能量，即表面能的增加。