表音字是一種特殊的漢字，主要由表意的偏旁和表音的漢字構成，其中偏旁用來表達這個字的類型、屬性，而表音的漢字就是這個新漢字的讀音。例如，「嘿」，「口」表示這個字是口中發出的聲音，「黑」表示這個這個字的讀音。同樣，「們」，「亻」表示這個字和人有關，「門」表示這個字的讀音。
表音字在漢字總數中占比不算大，大概10%左右，卻是學生們最喜歡，學的最快的，基本上不需要刻意記憶就能學會。現在新創造的漢字大部分也是表音文字，如元素周期表，就是典型表音漢字，小學生都會讀，發音準確度在英文單詞之上，甚至還能準確識別這個字的元素屬性。
此外，表音字還包括假借字、兩聲字、變體表音字和合音字等。假借字是指一個字被用來表示與它原本意義不同的意思，例如「 」本來是表意字，被假借來表示疑問語氣詞「其」。兩聲字是由兩個音符組合而成的字，例如「啎逆」的「啎」是在假借字「午」上加注音符「吾」而構成的兩聲字。變體表音字是通過稍微改變某字的字形而造出的、讀音與原來的字音近似的漢字，例如「兵」字稍加改變,省去一筆而造出的「乒」「乓」。合音字是讀音由構成該字的兩個字元反切拼讀而成的漢字，例如現代漢語中表示「不用」的「甭」。