訊息摘要，也稱為數字摘要，是一種用於確保信息完整性和身份驗證的安全技術，它通過單向哈希函式將可變長度的數據轉換成固定長度的哈希值，類似於數字指紋。訊息摘要具有以下幾個主要作用：
驗證數據完整性。訊息摘要可以用於校驗數據的完整性，例如，在檔案下載過程中，數據源會提供一個檔案的MD5（訊息摘要）值，下載完成後，用戶可以計算本地檔案的MD5值，並將其與數據源提供的值進行對比，如果兩個值相同，則說明檔案是完整的。
確保訊息的完整性。訊息摘要是由單向哈希函式產生的固定長度的值，這個值對於給定的訊息是唯一的。如果訊息在傳輸過程中被篡改，那麼產生的訊息摘要也會隨之改變。因此，接收者可以通過比較新產生的摘要與原始的摘要來判斷訊息是否被篡改。
加密和身份驗證。訊息摘要也用於加密和身份驗證過程，例如，訊息認證碼（MAC）是使用秘密密鑰和訊息摘要算法創建的，它提供了數據的完整性和身份驗證。
此外，訊息摘要還廣泛套用於安全通信協定、數字簽名、身份驗證等領域。需要注意的是，雖然訊息摘要本身是單向的，但它們不應該用於加密敏感數據。如果需要加密數據，應該使用專門的加密算法。