負載曲線是電力系統中各類電力負荷隨時間變化的曲線，它是調度電力系統的電力和進行電力系統規劃的依據。人們用負荷曲線記述負荷隨時間變化的情況，並據此研究負荷變化的規律性。負荷曲線的橫坐標是時間，縱坐標一般是有功功率，因此通常的負荷曲線是有功功率負荷曲線。電力系統的調度不僅調度發電機的有功功率，有時還要調度發電機、同步調相機及電容器等的無功功率，因此還有一個無功功率的負荷曲線。負荷曲線可以分為有功功率負荷曲線和無功功率負荷曲線，也可以按時間長短分為日負荷曲線和年負荷曲線，還可以按計量地點分為個別用戶、電力線路、變電所、發電廠乃至整個系統的負荷曲線。