資本主義是一種以生產資料私有制為基礎的社會制度，其核心特徵是資產階級通過購買勞動力進行剝削。這種制度下，資本家占有資本，支配生產過程和金融決策，資本之間雖然存在競爭，但往往趨於壟斷。資本主義的主要特徵包括普遍化壟斷、全球化壟斷和經濟金融化。
資本主義的發展與社會主義思想的形成和發展緊密相關。社會主義起源於16世紀，主張社會整體擁有和控制產品、資本、土地等，基於公眾利益進行管理和分配。卡爾·馬克思和弗里德里希·恩格斯等理論家認為社會主義是資本主義向共產主義過渡的社會形態。
資本主義生產方式的出現，是空想社會主義產生的現實前提。隨著資本主義的發展，封建社會自給自足的小生產方式開始瓦解，導致手工業者和農民的兩極分化加速，形成了資產者和無產者這兩支新的階級力量。資本主義打破了傳統的社會結構，人與人之間的關係變得以利益為基礎。
總的來說，資本主義是一種以私有制和市場競爭為核心的經濟體系，它改變了社會的生產方式和人們的生活方式，但同時也帶來了社會動盪和不平等。