「走水路」有以下幾種含義：
字面意思是指乘坐船隻在水上航行。在古代，由於交通不便，水路成為重要的交通方式，尤其對於窮人而言，外出謀生常常選擇走水路。
「走水路」在某些文化和地區中，也被用作隱晦地表示失火。因為在古代，人們認為火是由超自然力量引起的，因此用「走水」來代替直接說失火，以避免不吉利。
「走水路」在某些文化和地區中，也被用作隱晦地表示做生意。尤其在水運發達的地區，如江南，使用木船運輸貨物進行商業活動被稱為「走水路」，這是因為水路運輸既省力又省錢。
「走水路」在某些文化和地區中，也被用作隱晦地表示做風險比較大，甚至是違法的一些事情。如走私、販毒等，這種解釋通常帶有警示意味，告誡人們不要因為貧窮而走歪門邪道。