通背拳是一種源遠流長的中國傳統武術，其歷史可以追溯到戰國時期，由鬼谷先師在雲蒙山中傳授。通背拳最初被稱為通臂，主要模仿通臂猿的動作為基礎，旨在增強臂力，其技法以單操為主。隨著時間的推移，通背拳經過不斷的精煉和發展，形成了獨特的風格和技法。例如，祁信創立了通臂拳門，稱為祁家門，而祁太昌則將通臂單手、單操、擊法、練法柔化合一，形成了以柔為主、剛柔相濟的拳法。通背拳的特點包括放長擊遠、先發制人，以及特殊的練法。此外，通背拳還融合了陰陽五行（金、木、水、火、土）的理念，因此也被稱為「五行通背拳」。五行通背拳脫離了原通臂猿形的模仿模式，採用更科學的訓練方法，強調力發腰背、全身上下內外貫通的原則。清末明初的武術家修劍痴對通背拳法進行了科學合理的提煉，使其更加實用和精細化。通背拳的練法與其他拳種如弓、馬、虛、撲、歇的公式化練法不同，它強調柔活輕快的練習方法，有助於達到放長擊遠的目的，並增加訓練難度。
通臂拳的特點是身法如猿猴，強調放長擊遠，適用於擂台和散打。其風格差異主要體現在發力上，通臂拳的發力模式與現代直勾擺拳法相似，但更加靈活多變。通臂拳的攻擊手法豐富，可以從多個角度和時機出拳，因此在實戰中具有優勢。例如，大連一脈的通臂拳有猿擺力出拳，這是一種大迴環多方向的搖身勾擺拳技術。這種技術被引用到散打和拳擊中，培養出如喬立夫等名手。猿擺力打法與國外拳擊發力方式不同，它強調抻臂探打，雖然速度不如迅速刺拳快，但每一拳的分量都很重，且具有破壞敵手抱架的作用。