運算元是一個多面的概念，具體含義取決於其套用的領域，以下是幾種不同的解釋：
在數學中，運算元指的是將一個元素在向量空間（或模）中轉換為另一個元素的映射，例如，函式f(x)=abs(x)，其中的abs就是運算元，負責求x的絕對值，x被稱為運算元。
在深度學習中，運算元是指那些構成算法的基本計算單元，例如，卷積層中的卷積算法或全連線層中的權值求和過程，都可以被視為運算元。
在古代，運算元還有著特定的物理含義，指的是籌算工具，如算盤上的竹籌。
此外，運算元也可以被理解為對任何函式進行某一項操作的基本單位。