避雷器的作用主要有以下幾點：
用於保護電氣設備免受高瞬態過電壓危害，並限制續流時間，也常限制續流幅值。避雷器通常連線在電網導線與地線之間，有時也連線在導線之間或電器繞組旁。當出現不正常電壓時，避雷器將發生動作，起到保護作用。當電力系統中出現過電壓時，避雷器會使電流通過電阻器流向地面，從而保護設備和線路不受損壞。
能夠保證電器的內部不被損壞。避雷器的主要材質為氧化鋅，具有優異的非線性伏·安特性，在正常系統工作電壓下，呈現高電阻狀態，僅有微安級電流通過。在過電壓大電流作用下它便呈現低電阻，從而限制了避雷器兩端的殘壓。
避雷器還可以用來防止雷電電磁脈衝對電子信息系統的電磁干擾，從而提高電力系統的可靠性。
此外，避雷器對人身安全、建築物等也起到一定的保護作用，可以減少建築物損壞和維修成本，節約資源、環保，對於生態環境保護也起到了積極的作用。