「郎中」在古代中國是一個多層次意義的詞彙，具體如下：
官職名稱。最初是指帝王的侍從官，主要負責護衛、陪從、隨時建議和備顧問差遣。這一職位在戰國時期首次出現，並在秦漢時期得到沿用。從東漢開始，郎中也是尚書台的屬官。在隋唐至清朝期間，郎中作為各部尚書、侍郎之下的高級官員，負責分掌各司事務，其職位相當於現在的副部長或司局長級別。到了清朝末期，這一職位被廢除。
對醫生的稱呼。從宋代開始，「郎中」也被用作對醫生的稱呼，這種用法在南方尤為常見。這一轉變可能與唐末五代時期官銜的泛濫有關。
此外，在古代，「郎中」還有指代中醫大夫的意思，相當於現在的店家（如旅店、酒館、飯鋪的主人或管事的人），或在農村、山區流動販賣日用品的貨郎。