酸雨蔓延的原因主要包括自然因素和人為因素兩方面。
自然因素：
海洋霧沫會夾帶硫酸等氣體到空中，這些氣體是引起酸雨的主要成分之一。
土壤中的動物屍體或落葉在細菌作用下可分解某些硫化物，繼而轉化為二氧化硫。
火山爆發能噴出大量二氧化硫氣體。
雷電和乾熱引起的森林火災也會排放出硫氧化物。
人為因素：
工業生產和民用生活中燃燒的煤炭排放出來的二氧化硫。
燃燒石油以及汽車尾氣排放出的氮氧化物。
農業活動中，使用化肥和農藥會導致氨氣和揮發性有機物的排放，這些物質與大氣中的化合物反應後，也會形成酸性化合物，導致酸雨的形成。
當這些酸性氣體上升到空中與水蒸氣相遇時，就會形成硫酸和硝酸小滴，使雨水酸化，這時落到地面的雨水就成了酸雨。