醇沉的原因主要有兩個方面：
改變溶劑的極性：在含有糖類、蛋白質或DNA的水溶液中，加入乙醇可以改變溶劑的極性，從而改變混合組分溶液中上述組分的溶解度，使其從溶液中析出。
去除雜質，保留有效成分：醇沉法是利用活性成分可溶於乙醇而雜質不溶於乙醇的特點。加入乙醇後，活性成分溶解在乙醇中，而雜質則沉澱。因此，醇沉的目的是去除雜質，保留藥物的有效成分。
需要注意的是，醇沉的過程受到多種因素的影響，如初始糊狀物濃度和溫度、乙醇用量和乙醇濃度、醇沉溫度和時間等。這些因素都會影響醇沉的效果，因此在操作過程中需要嚴格控制。