佛教的創始人
釋迦牟尼是佛教的創始人，姓喬答摩（也譯作喬達摩），名悉達多。他是古代中印度迦毗羅衛國的釋迦族人，成長於富裕的環境，並在大約二十九歲時出家。釋迦牟尼在大約三十五歲時得到佛陀的自覺，並餘生的歲月裏，他的足跡遍佈恆河流域，向各階層說法教化。他的尊稱“釋迦牟尼”源自他的種族“釋迦”和尊稱“牟尼”，其中“牟尼”意爲“仁”、“儒”、“忍”、“寂”，合爲“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，意即釋迦族的“聖人”。
釋迦牟尼的名字蘊含了悲智二種功德、福慧莊嚴的意涵。他被稱爲“能以仁愛的心來憫念衆生”的“釋迦族的賢哲”，並且他的名字與古佛釋迦牟尼佛有關，後者具有大神通妙力，能夠觀機施教，化度衆生。還有一種說法認爲，釋迦牟尼這個名字是過去燃燈古佛與他授記的。
釋迦牟尼在菩提樹下大徹大悟後，開啓了佛教，並在印度北部、中部恆河流域一帶傳教，最終在拘屍那迦城示現涅槃。