量天尺的原理主要涉及到天文學中的一個測量方法，即通過測量天體發出的電磁波到達地球的時間差來計算出天體與地球之間的距離。這種方法主要依賴於造父變星的光變周期和絕對星等之間的關係。造父變星的亮度與其光變周期有關，光變周期越長，亮度也越大；反之，光變周期越短，亮度也越小。因此，只要測量出一顆造父變星的光變周期，並利用其周光關係，就可以知道這顆變星的絕對星等，進而計算出它的距離。
此外，量天尺也與古代中國的一種測量方法有關，即使用一種特定的工具（圭表）來測量日影的長度，從而推算出觀測點與太陽直射點之間的距離。這種方法涉及到「勾股定理」的套用，通過觀察日影的長短來確定觀測點與太陽直射點的距離，進而測量天體。
綜上所述，量天尺的原理既包括基於現代天文學的電磁波測量方法，也包括古代中國使用圭表測量日影長度的方法。