銅生鏽主要是由於銅與空氣中的氧氣、水蒸氣以及二氧化碳發生反應。
在潮溼的環境中，銅與空氣中的氧氣、水蒸氣和二氧化碳相互作用，形成鹼式碳酸銅[Cu2(OH)2CO3]，即銅鏽，通常呈現爲綠色。這個過程可以表示爲：2Cu+H2O+CO2+O2=Cu2(OH)2CO3。因此，銅在潮溼條件下特別容易生鏽，尤其是在高溼度環境下。
此外，銅生鏽還可能受到環境中的鹽、氨、電解質以及某些清潔劑或化學物品的影響。銅合金，如黃銅，由於含有其他金屬（如鋅），在特定條件下（如酸性或鹼性環境、缺乏清潔和保養）也更容易生鏽。