鍊金術並不是一箇現代科學意義上的學科，而是一種古老的知識和實踐，其本質可以被視爲早期化學的雛形。鍊金術的主要目的是將賤金屬通過某種手段轉變爲貴金屬，尤其是黃金。然而，現代科學已經證明，通過鍊金術將賤金屬轉變爲黃金是行不通的。
鍊金術的歷史可以追溯到古代，存在於美索不達米亞、古埃及、波斯、印度、中國、日本、朝鮮、古希臘和羅馬，以及穆斯林文明，然後在歐洲一直存在直至19世紀。鍊金術的目標並不僅僅是鍊金，而是追求“完美”，例如貴重雜質少、性質穩定的黃金，被認爲是金屬的完美形態。
雖然鍊金術的一些理念在現代科學中無法實現，但它的某些思想和方法對現代化學的發展產生了影響。例如，鍊金術中的“賢者之石”概念，被用來象徵一種能夠改變物質形態的神祕物質，這與現代物理和化學中的某些理論有相似之處。
總的來說，鍊金術在古代和中世紀的文化和科學實踐中佔有重要地位，但其許多理念和操作在現代科學中並不成立。因此，我們不能簡單地說鍊金術是真實的，也不能完全否定它的價值和影響。