"閔行"最初是指現在的江川路街道部分地區，即橫涇港匯入黃浦江處兩側，其中心位置在橫涇港和滬閔路之間。1960年1月，閔行被劃爲上海市的一箇行政區，"閔行"成爲了區名，而閔行鎮則成爲了歷史政區，當地人約定俗成地將閔行鎮這塊地方稱爲“老閔行”。
關於"閔行"名稱的由來，有幾種說法。一種是“行”爲商行的意思，即商貿集聚的街市和市鎮；另一種是“行”通“航”，有水道而爲港口，有港口而聚集爲街市，“閔行”即“敏航”，意爲黃浦江在此水流湍急。還有一種說法是“行”通“巷”，也是街市的意思，類似北方的“村”、“屯”。
此外，閔行區位於整個上海的地域腹部，形似一把“鑰匙”，黃浦江縱貫其南北，分區爲浦東、浦西兩部分，東與徐彙區、浦東新區相接；南靠黃浦江與奉賢區相望；西與松江區、青浦區接壤；北與長寧區、嘉定區毗鄰；虹橋國際機場位於區境邊沿。閔行是上海市主要對外交通樞紐，西南地區重要的工業基地、科技及航天新區。