閩南語起源於黃河、洛水流域的中原漢語。
歷史上，中原漢人因戰亂和避亂三次大規模南遷至福建南部，帶來了他們的語言——河洛語，也被稱爲上古漢語。這些南遷的移民與當地的閩越族語言相結合，形成了獨特的閩南語。
第一次遷移發生在西晉時期，主要移民留在了閩江和木蘭溪流域；第二次是在唐初，陳政、陳元光父子率領的軍隊帶來了更多的中原語言；第三次是在宋末，王潮、王審知等人統治福州、泉州等地，促進了閩南語的發展和成熟。
閩南語不僅在福建南部廣泛使用，還擴散到了臺灣、東南亞及全球其他地區的閩南人社區，成爲全球使用人數較多的語言之一。