端午節的傳說故事有很多，其中最著名的是與愛國詩人屈原有關的故事：
據《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原，是春秋時期楚國的大臣。他倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，卻遭到了貴族子蘭等人的強烈反對，最終被貶到沅、湘流域。他在流放過程中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等不朽詩篇，獨具風貌，影響深遠。端午節也是為了紀念屈原而來。
在屈原流亡時，秦國為滅楚國，召喚他的弟子宋玉和唐勒等人。不料此舉遭到百姓反對，他們擔心秦國真的統一了之後，百姓自身的生活會變得苦不堪言。於是他們來到汩羅江邊，將粽子扔進江里以驅散江中的魚群，而龍舟則用於在驅散魚群的同時與魚群進行鬥爭。當屈原快要投江的那一刻，人們才知道他即將去世，紛紛趕來救援。但是已經來不及了，人們為了紀念他，將每年的五月五日這一天稱為“端午”，意思是“端陽”之日。後來在這一天人們包粽子、賽龍舟、掛艾草、喝雄黃酒來紀念屈原的愛國精神。
此外，關於端午節還有很多其他的故事，比如曹娥救父的故事、伍子胥的傳說等。這些故事在不同的地區和族群中流傳下來，逐漸演變成現在的端午節慶祝活動。