防空兵是陸軍中以地空飛彈、高射炮武器系統為基本裝備的兵種，主要負責遂行防空作戰任務。其主要任務包括：
實施對空偵察和空情報知：通過偵察和情報收集，了解敵方航空兵的動向。
攔截和殲滅敵方的飛機、巡航飛彈等空襲兵器：保護軍隊的部署、行動及軍事設施、交通運輸線等，保障軍隊的主要集團和重要後方目標免受或少受敵空中襲擊。
殲滅敵方正在飛行、傘降或機降的空降兵：在必要時，防空兵還負責消滅敵方地面或水面目標。
保護人民生命財產安全：在遭敵空襲時，防空兵主要擔負組織人口疏散、搶險救災和消除空襲後果，對於迅速消除空襲後果，減少空襲災害損失，保護人民生命財產安全，保存戰爭潛力具有重要作用。
防空兵具有較強的火力、較遠的射程以及良好的射擊精度、較高的機動能力和較快的反應能力，能在晝夜和複雜的氣象條件下，單獨或協同其他防空兵力完成任務。他們不僅是合成軍隊的重要組成部分，也是遂行野戰防空任務的基本力量，讓祖國的天空更加湛藍，人民的生活更加安寧。
此外，人民防空專業隊伍在和平時期也扮演著重要角色，他們按平戰結合、專業對口的原則組建，戰時主要擔負搶險搶修、醫療救護、防火滅火等任務，平時則協助有關部門擔負搶險救災任務。他們在經濟社會建設中擔當著發展生產、振興經濟生力軍的作用，是經濟建設和維護城市功能正常運轉的重要力量。