陰極射線是：
在真空管中可以觀察到的電子流，是從陰極發出的電子流。
電子從帶負電荷的金屬表面發射出來的一種粒子，這些電子在被高壓電場加速後，形成了一箇束流，該束流沿着一定的軌跡朝向帶正電荷物體移動，具有較高的能量和速度。
德國物理學家普呂克爾在1858年利用低壓氣體放電管研究氣體放電時發現的，後由德國物理學家戈德斯坦命名爲陰極射線。
當在陰極和陽極之間施加高電壓時，陰極會發射出帶有負電荷的粒子，這些粒子在電場的作用下向陽極運動，形成了陰極射線。
此外，陰極射線還可用於切割、熔化、焊接等。電子示波器中的示波管、電視的顯像管、電子顯微鏡等都是利用陰極射線在電磁場作用下偏轉、聚焦以及能使被照射的某些物質（如硫化鋅）發熒光的性質工作的。高速的陰極射線打在某些金屬靶極上能產生X射線，可用於研究物質的晶體結構。