離子化，也稱爲電離，是指將固態、液態或氣態樣品轉化爲氣相下的離子的過程。在一般情況下，空氣中的氣體分子呈中性。但在某些外界因素的作用下，空氣中的氣體或原子的外層電子可能會逸出，形成帶正電的陽離子或帶負電的陰離子。這個過程就是空氣離子化或空氣電離。具體來說，離子化過程就是通過改變連接在原子上的質子和中子的數量差異，從而將原子轉化成帶電粒子。通過增加或減少電子的數量，原子可以帶有正電或負電。移走一箇電子，就會有一箇多餘的質子。增加一箇自由流動的電子，原子就會變成負電離子。根據原子變化成正電離子或負電離子的不同，離子化的進程也會發生些許變化。