通過比較原子的質子數和電子數來判斷離子的電荷數。
如果原子失去了電子（即電子數小於質子數），它變成了帶正電荷的陽離子，陽離子的電荷數等於它失去了多少個電子；如果原子獲得了電子（即電子數大於質子數），它變成了帶負電荷的陰離子，陰離子的電荷數等於它獲得了多少個電子。例如，鈉（Na）的質子數是11，當它失去一箇電子變成鈉離子（Na⁺）時，帶一箇單位的正電荷；氟（F）的質子數是9，當它獲得一箇電子變成氟離子（F⁻）時，帶一箇單位的負電荷。
理解化合價與電荷的關係。
在化學中，離子的電荷通常與其化合價相等，例如，一箇帶一箇單位正電荷的離子（如Na⁺）顯示+1的化合價，一箇帶兩個單位負電荷的離子（如SO₄²⁻）顯示-2的化合價。在書寫離子符號時，電荷的數值和符號是相反的，例如，+2價的鈣離子表示爲Ca²⁺。
利用原子結構示意圖來理解。
原子結構示意圖是一箇很好的工具來理解離子的電荷。在這個圖中，圓圈代表原子核，裏面的數字代表質子數（即核電荷數），“+”代表質子帶正電荷，半弧線表示電子層，它上面的數字代表各層所帶的電子數。通過比較最外層電子數和穩定結構所需的電子數，可以判斷離子是陽離子還是陰離子，以及其電荷數。