電視的發明是一箇逐步發展的過程，凝聚了許多科學家的努力。最初，人們通過收聽無線電收音機瞭解世界上發生的事情，但隨着時間的推移，人們不滿足於僅僅用耳朵聽取事件，更希望能夠用眼睛生動地觀看。爲了滿足這一需求，科學家們進行了許多嘗試，試圖在傳播聲音的同時遠程傳播圖像。
1843年，人們提出了一箇概念，即靜止的圖像可以通過橫豎方向拆分成小塊，然後通過掃描實現遠程觀看。這個原理在1870年代被應用於電視的嘗試中。1889年，德國發明瞭可以輸出圖像的尼普圓盤，該圓盤通過快速轉動產生圖像，由發射端和接收端組成，它們同步旋轉，圓盤上的小孔通過掃描圖像並將其轉換成電信號傳遞到接收端。
1923年，美籍蘇聯人茲瓦里金發明了靜電積貯式攝像管和電子掃描式顯像管，這是近代電視攝像術的先驅。1925年，英國的約翰·貝爾德根據尼普科夫圓盤進行了新的研究工作，發明了機械掃描式電視攝像機和接收機。貝爾德在1926年進行了實驗，成功地在屏幕上顯示出了人偶和工人的形象，儘管傳輸距離只有3米左右。
1927年至1929年，貝爾德通過電話電纜進行了機電式電視試播和首次短波電視試驗。1930年實現了電視圖像和聲音的同時播放。1931年，電視首次播放了影片。1936年，英國廣播公司採用貝爾德的機電式電視廣播，第一次播出了具有較高清晰度的電視圖像。1939年，美國無線電公司開始播送全電子式電視。1940年，美國古爾馬研製出了機電式彩色電視系統。
隨着時間的推移，電視技術不斷進步，從黑白電視到彩色電視，從機械式電視到全電子式電視，電視成爲了人們生活中不可或缺的一部分。