霜霉科真菌的特徵主要包括：
寄主和症狀。它們全部是維管束植物的專性寄生菌，被害葉片常出現黃綠色或白色、紫紅色的縱向花葉條紋，葉背生有白色的霜狀霉層。病株可能表現出矮化，有的種後期葉片沿條紋斑縱裂，僅留下維管束呈白髮狀。
菌絲體和吸器。菌絲體發達，無色無隔多核，生於寄主細胞間，以球形或線形的吸器伸入寄主細胞吸取養分。
孢囊梗和孢子囊。孢囊梗二叉狀分枝2~5次，小梗圓錐形至鑽形，通常由氣孔伸出。孢子囊形態多樣，從線形至球形，萌發時產生遊動孢子或芽管。
有性生殖和卵孢子。有性器官生於寄主細胞間，藏卵器僅含1個卵球，經雄器授精後發育成卵孢子。卵孢子球形或近球形，三層壁結構，外壁栗色至紅褐色，中壁極薄，內壁無色等厚。
傳播方式。孢子囊單生於孢囊梗分枝的頂端，同時成熟，成熟後脫落，借風傳播。
此外，霜霉科真菌還具有以下特徵：
孢囊梗常具有特徵性的各種分枝，是分屬的主要依據。
在某些高等種類中，孢子囊易脫落，萌發時產生遊動孢子或直接生芽管。
腐霉科是霜霉目中最原始的一類，是水霉目進化到霜霉目的過渡類型。