青海湖的形成是由於地殼運動和構造斷陷的過程。具體來說，青海湖位於青藏高原東北部，其形成過程如下：
地面發生斷裂。青海湖地區的地殼發生了斷裂，沿斷裂方向出現坳陷，隨著時間的推移，坳陷區域逐漸儲存了大量的水，形成了湖泊。
湖泊性質變化。在地質歷史上，青海湖最初是一個大淡水湖泊，與黃河水系相連，是一個外流湖。大約20萬到200萬年前，由於新構造運動，周圍山地強烈隆起，特別是湖東部的日月山和野牛山的迅速上升，導致原本注入黃河的倒淌河被堵塞。倒淌河被迫改道，由東向西流入青海湖，逐漸形成了閉塞湖。加上氣候變乾，湖泊由淡水湖逐漸演變成鹹水湖。
以上過程共同導致了青海湖的最終形成和其鹹水湖的特性。