青頭潛鴨是一種中等體型的近黑色潛鴨。雄鴨的特徵是頭和頸為暗綠色，並帶有黑色光澤，虹膜為白色，嘴為深灰色，尖端和基部為黑色。上體為黑褐色，胸部紅棕色，腹部白色，一直延伸到兩脅前面。兩脅部的白色區域帶有清晰的棕色條帶。翅為棕褐色，翼下羽及二級飛羽為白色，飛行時可見黑色翼緣。尾下也為白色。
雌鴨的頭部和頸部為黑褐色，虹膜為暗色，沒有雄鴨那樣的白色「眼眶」。其他特徵與雄鴨相似。青頭潛鴨是一種遷徙性鳥類，善於收攏翅膀潛水，以水生植物、魚蝦貝殼類為食。繁殖期雄鴨協助雌鴨選擇營巢地點，在地面刨出淺坑或集一堆葦草築巢。雌雄共同參與雛鳥的孵化和育雛工作。