高棉被稱為高棉的原因主要有以下幾點：
名稱來源：
根據傳說，高棉的祖先可以追溯到印度婆羅門教的建國傳說。相傳一個名為Kambu Svayambhuva的婆羅門僧侶受到神的啟示，遠渡重洋來到中南半島，建立了高棉王國。這個傳說中的人物名字「Kambu」最終成為了「高棉」這一對外稱呼。
另一種說法是，「高棉」之名源自梵語「Kambuja」，這一名稱被認為源自傳說中建國者印度教婆羅門Kambu Svayambhuva的名字。漢語將其音譯為「高棉」，並沿用至今。
語言與文化：
在克瑪語中，「高棉」的意思是紅色或棕色的人，這與高棉土著居民的膚色特徵相符。因此，「高棉」之名既反映了地理環境的影響，也與高棉人自身的語言文化相關。
高棉人自稱「克瑪人」，他們的語言被稱為「克瑪語」，這一自稱據說源自梵語「Khmer」，沿襲至今已有上千年的歷史。在高棉語中，直接稱自己的國家為「Kampuchea」。
歷史變遷：
高棉原名高棉，其歷史積澱使「高棉」成為一個富有文化內涵的稱呼。在公元前幾個世紀，猛高棉人從北向南，與當地原來的居民及其他外來者融合發展成高棉的主體民族，高棉語也隨之成為高棉占統治地位的語言。
現代稱呼：
儘管「高棉」是高棉的古稱，但現代高棉人更傾向於使用「克瑪人」和「Kampuchea」來稱呼自己和自己的國家。
綜上所述，高棉之所以被稱為高棉，既有其歷史和文化背景，也有語言和地理環境的因素。同時，隨著時間的發展，現代高棉人對於自己國家的稱呼也在發生變化。