鱗片是一種動物皮膚表面的硬薄片狀結構，具有多種功能：
保護作用：鱗片能夠保護魚類和其他動物免受攻擊和感染，爲身體提供一道保護屏障，使身體與周圍環境中的微生物隔絕。
維持體型：鱗片構成了一層外部骨架，幫助魚類保持一定的體型，並減少與水的摩擦，使活動更加自如。
反射和折射光線：某些動物的鱗片，如魚腹部的鱗片，能反射和折射亮光，使得捕食者難以看清。
顯示年齡和健康狀況：生物學家可以通過鱗片上的年輪瞭解魚的年齡、生長情況和健康狀況。
結構色：鱗片上的光子晶體結構可以導致某些顏色的光被選擇性透過或強烈反射，產生特殊的色彩光澤。
此外，鱗片的主要成分包括氨基酸、角蛋白等，通常平的或帶有甲殼質化。並不是所有的動物都有鱗片，有些動物可能只在身體的某一部分皮膚的表層上長有鱗片，或者鱗片已經退化，這些情況都是動物在長期適應自然環境後逐漸形成的。例如，沒有鱗的魚可能會通過其他結構，如粘液腺分泌的粘液來保護自己。
需要注意的是，雖然魚鱗對魚類有重要的生物學功能，但它們也是人類的食物來源之一。魚鱗含有豐富的維生素和蛋白質，以及鈣、鐵、鋅等微量元素，對人體健康有益。