黑水雞是一種中型涉禽，具有以下特徵：
體型與外觀：
體長約為24-35厘米。
嘴長度適中，鼻孔狹長。
頭具額甲，後緣圓鈍。
嘴和額甲色彩鮮艷，嘴端淡黃綠色，上嘴基部至額板深血紅色。
虹膜紅色，腳黃綠色，脛上部具寬闊的紅色環帶。
羽毛隨季節變化，幼鳥上體棕褐色，成鳥轉為黑色，至成鳥又轉為灰白色。
分布與習性：
繁殖於新疆西部、華東、華南、西南、海南島、台灣及西藏東南的中國大部地區。
在北緯23°以南越冬。
主要棲息於富有蘆葦和水生挺水植物的淡水濕地、沼澤、湖泊、水庫、葦塘、水渠和水稻田中。
善游泳和潛水，頻繁在開闊深水面上游泳和潛水。
除非在危急情況下一般不起飛，飛行速度緩慢，常常緊貼水面飛行。
食物：
主要以水生植物嫩葉、幼芽、根莖以及水生昆蟲、蠕蟲、蜘蛛、軟體動物蝸牛和昆蟲幼蟲為食。
繁殖季節以動物性食物為主。
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