黑猩猩的體型龐大且強壯，成年雄性的體重可達50-90公斤，站立時高度約為1.5-1.7米，而雌性的體重在40-60千克之間。它們的身體被黑色短毛覆蓋，面部、雙耳、手指和腳趾裸露無毛，面部顏色主要為灰褐色，但也可能呈現白色、肉色。黑猩猩的眉脊較高，眼睛大且眼窩深凹，嘴巴寬闊，鼻孔小而窄，嘴唇長而薄。它們的頭部有兩根大耳朵向兩旁突出，手臂較長，雙腿較短，沒有尾巴。
黑猩猩的幼年個體臉部可能為粉紅色或白色，耳朵很大，向兩旁突出，眼窩深凹，眉脊很高，頭頂毛髮向後。手長約為24厘米。它們的犬齒髮達，齒式與人類相同。
黑猩猩主要分布在非洲中部和西部，棲息在熱帶雨林和濕潤的稀樹草原上。它們是集群生活的動物，每群可以由2到20餘只組成，由1隻成年雄性率領。黑猩猩的食量很大，喜歡吃水果、樹葉、根莖、花、種子和樹皮，有時也會吃昆蟲、鳥蛋或者捕捉小羚羊、小狒狒等體形較小的動物。
黑猩猩在野外很少能活過40歲，但在人工飼養狀態下可以活到60歲以上。黑猩猩的數量正在急劇減少，目前大約只有10萬隻倖存於世。為了保護它們，人們在非洲建立了類人猿保護區，包括剛果民主共和國境內的洛拉亞倭黑猩猩保護區、恩甘巴島和欽穆蓬加的黑猩猩保護區。